Životné prostredie ako systém
„Životné prostredie je všetko, čo vytvára prirodzené podmienky existencie organizmov vrátane človeka a je predpokladom ich ďalšieho vývoja. Jeho zložkami sú najmä ovzdušie, voda, horniny, pôda a organizmy:“
§2 zákona č. 17/1992 Zb. o životnom prostredí v znení neskorších predpisov.
Pojem životné prostredie (ŽP) pochádza z ekológie, kde sa používa k označeniu domovského prostredia sledovaného živého objektu. Názory a s tým súvisiace definície ŽP sa postupne vyvíjali.
Jedna z prvých definícií:
„ŽP je súbor faktorov potrebných pre život určitého živého organizmu.“
Je to statická definícia, ktorá dostatočne nezdôrazňuje existenciu väzieb medzi študovaným objektom a sledovanými faktormi, ako aj väzby medzi faktormi navzájom. Túto, tzv. statickú definíciu doplnil nórsky profesor Wik, čím vzniká tzv. dynamická definícia, podľa ktorej
„ŽP je tá časť sveta, s ktorou je sledovaný objekt v stálej interakcií, ktorú používa, pozmeňuje, a ktorej sa nakoniec, aby, nezahynul, musí aj prispôsobovať.“
Wikova definícia sa pre svoju názornosť ujala, avšak časom sa došlo na to, že dostatočne nevystihuje prostredie umelé, t.j. prostredie vytvorené výhradne človekom, ako aj prostredie sociálne, t.j. väzby medzi sledovanými jedincami navzájom. Preto v roku 1979 bola prijatá tzv. „Tbiliská“ definícia, podľa ktorej:
„Životné prostredie je systém zložený z prírodných, umelých a sociálnych zložiek materiálneho sveta, ktoré sú, alebo môžu byť, s uvažovaným objektom v stálej interakcii.“
Na základe uvedenej definície možno odvodiť nasledovnú štruktúru životného prostredia človeka
